入社のきっかけを教えてください

前職は住宅設備メーカーで営業をしていました。お客様のお宅に伺う機会が多く、庭の手入れをしている職人さんの姿を見るうちに「自分の手で形に残るものをつくりたい」という気持ちが強くなりました。30代半ばで未経験の転職は不安もありましたが、面接で社長から「うちは年齢じゃなくて、やる気を見る」と言われたことが決め手になりました。

未経験からのスタートはどうでしたか

最初の1年は先輩の横について、道具の名前を覚えるところからでした。剪定ひとつとっても、樹種によって切り方が違う。覚えることは山ほどありましたが、先輩が「見て覚えろ」ではなく、理由を添えて教えてくれたのがありがたかったです。3年目くらいから個人邸の現場を任されるようになり、お客様から「去年よりきれいになった」と言っていただけたときは本当にうれしかったですね。

今の仕事のやりがいは

個人邸の庭園管理を中心に、年間管理のお客様を担当しています。毎年同じお庭を見ているからこそ、木の成長や季節の変化に気づけるし、お客様との信頼関係も深まっていく。営業時代にはなかった「手応え」が、この仕事にはあります。最近は2級造園施工管理技士も取得できたので、次は1級を目指しています。

これから応募する方にひとこと

体力的にきつい日もありますが、季節の移り変わりを肌で感じながら働けるのは、オフィスワークでは得られない贅沢だと思います。未経験でも、植物や外の仕事に興味があれば大丈夫。年齢を理由にためらっている方がいたら、まず見学だけでも来てみてほしいです。

長年働き続けている理由は

入社したのは20代の終わりで、もう22年になります。飽きないんですよね、この仕事は。個人邸の剪定、公園の整備、外構工事と、現場が毎回違う。同じ木でも季節によって手の入れ方が変わるし、10年前に植えた木が立派に育っているのを見ると、この仕事を続けてきてよかったなと思います。

公共工事と個人邸、それぞれの面白さは

公共工事は規模が大きくて、チームで動く面白さがあります。宇都宮城址公園やインターパーク中央公園など、地域の方が実際に使う場所を整備できるのは、社会に役立っている実感がありますね。一方で個人邸は、お施主様の思い入れが強い分、仕上がったときの喜びも大きい。どちらもやれるのが、うちの会社の良いところだと思います。

後輩の育成で心がけていることは

自分が若い頃は「見て盗め」の時代でしたが、今はそれだけでは通用しない。なぜこの枝を落とすのか、なぜこの順番で作業するのか、理由をきちんと伝えるようにしています。造園は一人前になるまで時間がかかる仕事ですが、だからこそ焦らず、ひとつずつ身につけてほしい。5年後・10年後に「あのとき教わったことが今わかる」と言ってもらえたら、それが一番うれしいですね。

この仕事に向いている人は

体力は必要ですが、それ以上に大事なのは「丁寧さ」だと思います。剪定も外構も、雑にやればすぐにわかる。逆に、丁寧な仕事はお客様にも伝わるし、木にも伝わる。あとは、天候や季節に左右される仕事なので、それを「大変」と感じるか「面白い」と感じるかで、向き不向きは分かれると思います。自然相手の仕事が好きな方なら、長く続けられる仕事です。